האריס בעימות הסגנים: "הממשל טייח את הקורונה"; פנס: "חיי אדם אינם משחק פוליטי"

סגן נשיא ארצות הברית מייק פנס ומועמדת המפלגה הדמוקרטית לתפקיד סגנית הנשיא קמלה האריס ערכו הלילה (חמישי) את העימות הראשון, והיחיד, ביניהם, שבמרכזו עמדה מחלתו של הנשיא דונלד טראמפ וטיפולו בנגיף הקורונה.

בעימות באוניברסיטת יוטה, שאותו הנחתה העיתונאית סוזן פייג', עלו לדיון גם מדיניות המס והמתחים הגזעיים באמריקה. במהלך האירוע פנס והאריס הצליחו לשמור על איפוק יחסי, לעומת המתקפות החריפות שהטיחו זה בזה טראמפ והמועמד הדמוקרטי ג'ו ביידן בעימות הכאוטי שנערך ביניהם בשבוע שעבר.

האריס תקפה את מדיניותו של טראמפ בנושאי הבריאות, הכלכלה, שינויי האקלים ומדיניות החוץ, בעוד פנס הגן על התנהלות הממשל הרפובליקני בארבע השנים האחרונות.

העימות נפתח בחילופי דברים בעניין משבר הקורונה, בעוד הנגיף ממשיך להתפשט ברחבי הבית הלבן והגיע אף לנשיא עצמו. "העם האמריקני היה עד לכישלון הגדול ביותר של ממשל נשיאותי בתולדות ארצות הברית. ממשלו של טראמפ הפחית בחומרת המגיפה, הוא טייח את משבר הקורונה", טענה האריס. "אנשים נאלצו להקריב יותר מדי בגלל הממשל הזה".

בתגובה, פנס האשים את סין בהפצת המגיפה והגן על התנהלותו של טראמפ במהלך המשבר. לדבריו, עם התפרצות הקורונה השעה הנשיא את הטיסות מסין, ובכך הייתה לארצות הברית אפשרות להיערך למאבק במגיפה, מה שהציל את חייהם של רבים. "אני רוצה שהעם האמריקני ידע שהחל מהיום הראשון, הנשיא דונלד טראמפ הציב את בריאותה של אמריקה במקום הראשון", הדגיש סגן הנשיא. "סין אשמה בהתפשטות הקורונה, והנשיא טראמפ לא שמח על כך".

פנס נשאל על טקס ההכרזה על המועמדת לבית המשפט העליון שנערך בבית הלבן בחודש שעבר, ללא שמירת מרחק או הקפדה על עטיית מסיכות. מאז הטקס, כמה מהמשתתפים נמצאו חיוביים לקוביד-19, בהם הנשיא טראמפ.

סגן הנשיא ציין כי האירוע נערך במרחב הפתוח, ומתח ביקורת על האריס וביידן שאמרו כי היו מחייבים עטיית מסיכות באירועים פדרליים כדי לעודד את השימוש בהן ברחבי המדינה. פנס טען כי דבריהם של המועמדים הדמוקרטים לא מכבדים את החופש של האזרחים לבחור בעצמם כיצד להתנהל מבחינה בריאותית.

"לכבד את הציבור האמריקני זה לומר לו את האמת", אמרה המועמדת הדמוקרטית לסגנית הנשיא. "אתה מכבד את העם האמריקני כשיש לך את האומץ להיות מנהיג, לדבר על דברים שאתה אולי לא רוצה שאנשים ישמעו, אבל הם צריכים לדעת זאת כדי שיוכלו להגן על עצמם".

במהלך העימות התיישבו השניים לצד שולחנות שמוקמו במרחק של שלושה מטרים, כשביניהם מפרידות גם מחיצות זכוכית, תזכורה למגיפה שגבתה את חייהם של 210 אלף אמריקנים והחריבה את הכלכלה.

האריס האשימה את טראמפ בהתחמקות מתשלום מס בעקבות תחקיר הניו יורק טיימס שהעלה כי הנשיא הרפובליקני שילם מסים בסך 750 דולר בלבד בשנה בה נבחר לנשיאות, 2016, וכן בזו שאחריה. "כששמעתי על כך לאחרונה אמרתי לעצמי 'אתם מתכוונים ל-750 אלף דולר?', ואז הבנתי שלא - 750 דולר".

פנס ניסה להשיב למתקפות של האריס והפנה את הדיון למדיניות הכלכלה והמיסוי. "יום אחד, ג'ו ביידן הולך להעלות את המסים שלכם", טען. האריס אמרה בתגובה כי ביידן התחייב לא להעלות את תשלום המסים לאף אזרח שמשכורתו השנתית נמוכה מ-400 אלף דולר.

בעת שנשאלה על חיסון פוטנציאלי נגד הנגיף, האריס הבהירה כי אינה סומכת על טראמפ. "אם אנשי המקצוע יגידו לנו שעלינו לקבל את החיסון הזה, אני הראשונה בתור. אבל אם טראמפ אומר לנו להתחסן - לא אסכים לקבל אותו", אמרה.

פנס השיב לה בתקיפות ואמר כי "הפגיעה שלך באמון בחיסון לקורונה אינה מקובלת. תפסיקי להשתמש בחייהם של בני אדם ככלי במשחקים פוליטיים".

אחד הרגעים הזכורים ביותר מהעימות היה כשזבוב נחת על ראשו של פנס במשך כמעט שתי דקות, והפך לכוכב רשת עם חשבון טוויטר על שמו ומאות אלפי ציוצים. הקמפיין של ביידן ניצל את העניין בנושא כשפתח אתר בכתובת flywillvote.com, ופרסם תמונה של המועמד מחזיק במחבט זבובים.

האריס, האישה השחורה הראשונה שמועמדת לתפקיד סגנית נשיא, תקפה את יריבה גם בנושא המתיחות הגזעית וביקרה את סירובו של טראמפ לגנות את הקבוצה הימנית קיצונית "הנערים הגאים" וקשריה לאידיאולוגיה גזענית במהלך העימות מול ביידן. בתגובה, פנס האשים את התקשורת בכך שהוציאה את דבריו של הנשיא מהקשרם, ואמר כי הנשיא התכחש לא פעם לקבוצות גזעניות.

גילם של שני המועמדים לנשיאות הוסיף נפח לעימות, כשפנס בן ה-61 והאריס בת ה-55 ביקשו להוכיח כי הם כשירים להיבחר לתפקיד. המועמד שייבחר יהיה הנשיא האמריקני המבוגר ביותר בהיסטוריה האמריקנית, בין אם יהיה זה טראמפ בן ה-74 או ביידן בן ה-77.

שני המועמדים לתפקידי הסגנים התמודדו במרוץ להיבחר כמועמדים במפלגותיהם, ושניהם נתפסים כמועמדים עתידיים לנשיאות ללא קשר לתוצאה בנובמבר הקרוב. האריס היא סנאטורית מקליפורניה ובתם של מהגרים מג'מייקה והודו. פנס הוא חבר קונגרס לשעבר וכיהן כמושל אינדיאנה. הוא הגן באופן קבוע על מדיניותו של טראמפ לאורך כהונתו הסוערת.

לפי סקרים שפורסמו בתחילת השבוע, ביידן מגדיל את הפער מטראמפ, פחות מחודש לפני הבחירות לנשיאות ארצות הברית. בסקר של וול סטריט ג'ורנל ו-NBC, המועמד הדמוקרטי מגדיל את הפער מהנשיא הרפובליקני ל-14% - 53% מול 39%. בחודש שעבר, הפער בין היריבים היה 8%.

העימות הלילה נערך בצל מחלתו של טראמפ, ששב השבוע לבית הלבן מאשפוז בבידוד, לאחר שקיבל טיפול ניסיוני וחש טוב יותר. עם זאת, הנשיא התמודד עם ביקורת מחודשת אחרי שהסיר את המסיכה עם שובו מבית החולים, והפציר באזרחים שלא לפחד מהנגיף שבו נדבק בעצמו.